봄바람이 불고 꽃가루가 날리는 계절이 되면 많은 이들이 재채기와 콧물로 고생하지만, 일부는 더 심각한 증상을 겪습니다. 그중 하나가 바로 ‘목 부음’입니다.
알레르기로 인해 목이 붓는 증상은 단순한 인후통처럼 보일 수 있지만, 경우에 따라 생명을 위협하는 상황으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 이번 칼럼에서는 알레르기로 인한 목 부음의 원인, 대처법, 그리고 적절한 병원 선택에 대해 자세히 알아보겠습니다.
알레르기로 인한 목 부음, 왜 생길까?
목이 붓는 증상은 주로 알레르기성 부종 또는 아나필락시스와 관련이 있습니다. 이는 면역 체계가 특정 물질에 과민하게 반응하면서 히스타민 등의 염증 유발 물질을 과다 분비하게 되고, 이로 인해 혈관이 확장되고 조직이 부어오르게 됩니다.
특히 목은 기도가 위치한 구조이기 때문에, 부종이 생기면 숨쉬기 어려워질 수 있어 더욱 위험합니다.
목이 붓는 원인은 다양합니다. 대표적으로 특정 음식에 대한 알레르기 반응이 있습니다. 땅콩이나 견과류, 해산물, 계란, 우유 등 일부 식품은 섭취한 직후 목이 간질거리거나 조이는 듯한 느낌을 주고, 심하면 붓는 증상으로 이어지기도 합니다.
또한 페니실린 같은 항생제나 이부프로펜 같은 진통제를 복용한 후 알레르기 반응이 나타나기도 하는데, 이 역시 목 부음으로 이어질 수 있습니다.
꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이 포자, 동물의 털 등 공기 중에 떠다니는 환경 요인 역시 호흡기를 자극해 부종을 유발할 수 있습니다. 벌에 쏘인 경우에도 강한 알레르기 반응이 발생하면서 목과 얼굴이 붓는 사례가 적지 않습니다.
증상 확인하기
처음에는 목이 답답하거나 간질거리는 정도로 시작되지만, 시간이 지나면서 쉰 목소리가 나거나 음식을 삼키기 어려워지는 증상으로 악화될 수 있습니다. 숨이 차거나, 두드러기, 어지럼증, 심박수 증가 같은 증상이 동반된다면 아나필락시스 쇼크의 전조일 수 있으니 즉시 대처해야 합니다.
알레르기성 목 부음, 이렇게 대처하세요
가장 먼저 해야 할 일은 알레르기를 유발한 원인을 빠르게 제거하는 것입니다. 음식이나 약물 섭취 후 증상이 시작됐다면 즉시 섭취를 중단하고 입안을 물로 헹구는 것이 좋습니다. 벌에 쏘인 경우에는 벌침을 가능한 한 빨리 제거해야 합니다.
증상이 심하지 않다면 약국에서 구입할 수 있는 항히스타민제를 복용해 증상을 완화할 수 있습니다. 세티리진이나 로라타딘 같은 약물은 흔히 사용되며, 집에 상비약으로 준비해 두는 것도 좋은 방법입니다.
만약 숨이 차거나 증상이 빠르게 악화되는 상황이라면 지체하지 말고 119에 연락해야 합니다. 알레르기 병력이 있는 사람이라면 에피네프린 주사제(에피펜)를 바로 사용할 수 있도록 평소에 휴대하는 것이 안전합니다.
증상이 일단 가라앉더라도 병원을 방문해 정확한 원인을 확인하고, 다시 이런 상황이 발생하지 않도록 예방 계획을 세우는 것이 꼭 필요합니다.
어떤 병원에 가야 할까요?
목이 심하게 붓거나 호흡이 곤란한 응급 상황이라면, 대형 종합병원의 응급실로 즉시 가는 것이 좋습니다. 서울대병원, 세브란스병원, 삼성서울병원 등의 응급실은 24시간 운영되며, 아나필락시스 같은 급성 알레르기 반응에 대처할 수 있는 전문 인력과 장비를 갖추고 있습니다.
119를 이용해 가장 가까운 응급실로 이송받는 것도 안전한 방법입니다.
반면, 증상이 심하지 않고 천천히 진행되는 경우라면 가까운 이비인후과나 알레르기 내과를 방문해도 충분합니다. 연세대학교 알레르기센터, 서울아산병원 알레르기 클리닉 등에서는 알레르기 검사를 통해 정확한 원인을 확인하고, 장기적인 치료와 관리를 받을 수 있습니다.
증상이 가라앉은 이후에는 가정의학과나 알레르기 전문의를 찾아 다시 발생하지 않도록 상담을 받고 필요한 약물을 처방받는 것이 좋습니다.
예방이 최선의 치료입니다
알레르기성 목 부음을 막기 위해 가장 중요한 것은 유발 요인을 사전에 파악하고 피하는 것입니다. 알레르기 검사를 통해 어떤 물질에 반응하는지 확인해두면 훨씬 수월하게 대처할 수 있습니다.
계절성 알레르기가 있다면 꽃가루가 많은 계절에는 외출 시 마스크를 착용하고, 실내는 주기적으로 환기하거나 공기청정기를 사용하는 것이 도움이 됩니다.
음식 알레르기가 있는 경우에는 외식할 때 조리 재료를 꼼꼼히 확인하는 습관이 필요합니다. 약물이나 벌 알레르기 병력이 있다면 의료진에게 미리 알리고, 필요한 경우 응급 주사제를 항상 지니고 다니는 것이 바람직합니다.